8일 새벽 2시(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024 프리미어리그 32라운드에서 토트넘 홋스퍼가 노팅엄 포레스트에 3-1로 승리했다.
이날 승리로 토트넘은 18승 6무 7패로 총 승점 60점을 기록했습니다. 이로써 한 경기를 더 치른 아스톤 빌라와 승점 60점, 8무 8패로 동률을 이뤘습니다. 토트넘은 골득실차(토트넘 +20, 아스톤 빌라 +17)에서 앞섰지만 4위로 올라서며 유럽 대회 본선 진출의 가능성을 살렸습니다.
손흥민의 활약이 특히 돋보였던 또 하나의 경기였습니다. 손흥민은 이 경기 전까지 15골 8도움을 기록하며 팀 내 득점 순위 경쟁에서 선두를 달리고 있었습니다. 토트넘에서 뛰고 있던 무리요가 전반 15분 만에 넣은 골로 토트넘이 리드를 잡았습니다. 왼쪽 측면에서 손흥민의 패스를 받은 티모 베르너가 낮고 빠른 크로스를 올렸고, 공은 결국 무리요의 발에 맞고 골문 방향으로 향했습니다.
노팅엄은 포기하지 않았습니다. 전반 27분 크리스 우드가 팀 동료의 짧은 패스를 받아 오른발로 골을 넣었습니다. 이 골로 동점이 되었습니다. 전반전을 1-1 무승부로 마친 토트넘은 후반전에 다시 한 번 리드를 잡기 시작했습니다. 후반 7분 박스 앞에서 손흥민이 공을 잡았습니다. 손흥민은 옆에서 기다리고 있던 미키 반 데르 벤에게 패스했습니다. 반 데르 벤은 중거리 슛을 시도했지만 결국 골대를 맞고 말았습니다.
그 직후 페드로 포로가 골을 넣으며 토트넘은 기세를 몰아 3-1로 승리했습니다. 이 경기 내내 그라운드를 누빈 손흥민은 토트넘 공격의 원동력이었습니다. 그는 슈팅 2개, 패스 성공률 82%(31/38), 기회 창출 2개, 상대 페널티 박스 내 터치 7개, 어시스트 1개를 기록했습니다.
경기가 끝난 후 ‘풋볼 런던’은 토트넘의 선수들을 평가한 후 선수들을 공개했습니다. 손흥민은 7점으로 팀 전체 득점자 중 3위에 올랐습니다. 언론의 찬사가 쏟아졌습니다: “어려운 경기였지만 손흥민은 열심히 뛰었다”는 찬사를 보냈습니다. 손흥민은 거의 득점에 가까웠을 뿐만 아니라 반 데르 벤의 골에도 기여했습니다.
경기의 승부를 결정짓는 골을 넣은 반 데르 벤은 가장 높은 평가를 받은 선수이기도 합니다. 언론에 따르면 그는 9점을 받았고, 토트넘의 두 번째 골을 넣었다고 밝혔습니다. 박스 앞에서 바로 그는 차이를 만든 사람이었습니다.
8점을 받은 선수 중에는 교체 선수였던 피에르 에밀 호이비에르, 로드리고 벤탄쿠르트, 티모 베르너가 있었습니다. 매체는 베르너에 대해 “낮은 크로스가 무리요의 자책골로 이어졌다”고 보도했습니다. 법적으로 자책골이 아니었음에도 불구하고 베르너는 후반에도 여러 차례 위험한 패스를 시도하며 노팅엄을 계속 위협했습니다.
손흥민은 이날 경기에서 토트넘의 핵심 선수로서 자신의 가치를 입증했습니다. 해리 케인의 이탈과 여름 이적 시장에서의 팀 해체 이후 주장 겸 주전 공격수로 활약하며 현재 잉글리시 프리미어리그(PL) 순위 경쟁에서 선두를 달리고 있습니다.
실제로 손흥민은 프리미어리그 3월 이달의 선수상 후보로도 거론되고 있습니다. 3월에는 4경기에 출전해 3골 2도움을 기록했습니다. 크리스탈 팰리스와의 경기에서는 결정적인 골을 넣었고, 빌라전에서는 1골 2도움을 기록했습니다. 루턴 타운과의 경기에서는 귀중한 역전골을 넣기도 했습니다.
중요한 기록도 수립할 수 있었습니다. 손흥민 루턴을 상대로 넣은 골은 토트넘의 통산 160번째 골입니다. 이 골로 손흥민은 클리프 존스를 제치고 자신이 뛰고 있는 클럽 역사상 5번째로 많은 득점을 기록한 선수가 되었습니다. 현재 손흥민보다 더 많은 골을 넣은 선수는 케인(280골), 지미 그리브스(268골), 바비 스미스(208골), 마틴 치버스(174골) 뿐입니다.
또한 토트넘은 총 400경기 출전이라는 대기록을 달성했습니다. 최근 손흥민 웨스트햄 유나이티드와의 경기에서 선발로 출전하며 400번째 경기에 출전했습니다. 이것이 그의 가장 최근 출전 기록이었습니다. 유럽이 아닌 다른 대륙 출신 선수로는 토트넘 역사상 14번째로 400경기 출전 기록을 세운 선수입니다. 노팅엄전 이전에 이미 401경기에 출전한 것을 감안하면 현재 10위인 케인(435경기)을 따라잡으려면 34경기만 더 뛰면 됩니다.
손흥민이 3월 이달의 선수로 선정되면 개인 통산 6번째 이달의 선수 수상의 영예를 안게 됩니다. 2016년 9월에는 아시아 선수 최초로 이달의 선수상을 수상하며 역사를 새로 썼습니다. 이후 2017년 4월에도 이달의 선수로 선정되어 아시아 선수로는 최초로 이 상을 수상했습니다. 이후 3년 넘게 이 상과 인연이 없었지만, 지난해 10월 오랜만에 수상의 영예를 안는 데 성공했습니다.
손흥민은 지난 9월에도 번리를 상대로 해트트릭을 포함해 6골을 넣으며 이달의 선수로 선정된 바 있습니다. 이번에도 이 영예를 안는 데 성공한다면 이후 한 시즌에 두 번이나 이 상을 수상하게 됩니다. 토트넘에서 손흥민의 시대가 확고하게 자리를 잡았다고 해도 과언이 아닙니다.
영국 매체 ‘스탯 뮤즈’에 따르면 토트넘은 2017년 여름 케인을 잃었지만 시즌 막판까지 4위 경쟁을 펼치며 달라진 모습을 보여주고 있습니다. 올 시즌 토트넘은 케인이 팀에 몸담았던 네 시즌보다 훨씬 높은 승률을 기록하고 있습니다. 민에게 집중된 사진을 보여주자 그는 놀랍다는 반응을 보였습니다.
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